Das COMET-Programm (Competence Centers for Excellent Technologies) ist Österreichs führendes Förderinstrument für kooperative Spitzenforschung zwischen Wissenschaft und Wirtschaft. Mit einem Netzwerk aus 24 aktiven Zentren und über 1.800 Forscher:innen treibt COMET Innovationen in Bereichen wie Energie, KI und Quantentechnologie voran.
Was ist das COMET-Programm?
COMET steht für Competence Centers for Excellent Technologies und wurde von der Österreichischen Forschungsförderungsgesellschaft (FFG) entwickelt. Das Programm fördert die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen und Forschungseinrichtungen in langfristigen Forschungsprojekten. Ziel ist der Aufbau von Kompetenzen auf höchstem internationalem Niveau sowie die Entwicklung innovativer Lösungen für gesellschaftliche und industrielle Herausforderungen.
Die Finanzierung erfolgt gemeinsam durch den Bund (BMIMI und BMWET), die beteiligten Bundesländer, Unternehmen und Forschungsorganisationen. Diese Mischfinanzierung garantiert eine breite Verankerung und nachhaltige Wirkung der geförderten Projekte. Die Zusammenarbeit zwischen öffentlicher Hand und Privatwirtschaft schafft Synergien, die im Alleingang nicht erreichbar wären.
Die vier COMET-Programmlinien
Das COMET-Programm umfasst vier verschiedene Förderlinien, die unterschiedliche Forschungsintensitäten und Konsortiumsgrößen abdecken. Jede Linie hat ihre eigenen Anforderungen und Förderhöhen.
COMET-Projekte
COMET-Projekte dienen als Einstieg in das Programm und ermöglichen die Erprobung neuer Forschungsideen. Sie bieten eine mittelfristige Perspektive mit klar abgegrenzter Themenstellung. Die maximale Förderung beträgt 2,7 Millionen Euro bei einer Laufzeit von drei bis vier Jahren. Für ein COMET-Projekt benötigt man mindestens eine Forschungseinrichtung und drei Unternehmenspartner. Diese niedrigere Einstiegshürde ermöglicht auch kleineren Konsortien den Zugang zum Programm.
COMET-Zentren K1
Die K1-Zentren leisten Spitzenforschung auf hohem internationalem Niveau und bauen systematisch Kompetenzen sowie Humanressourcen auf. Die Förderung kann bis zu 12 Millionen Euro betragen, bei einer maximalen Laufzeit von acht Jahren (4+4 Jahre). Das Konsortium muss aus mindestens einem wissenschaftlichen Partner und fünf Unternehmen bestehen. Der Bund und die Länder tragen 40-55% der Kosten, Unternehmen mindestens 40% und wissenschaftliche Partner mindestens 5%. Die K1-Zentren bilden das Rückgrat des COMET-Netzwerks und setzen wichtige Forschungsimpulse.
COMET-Zentren K2
Die K2-Zentren stellen die höchste Stufe des COMET-Programms dar und wurden 2018 letztmalig ausgeschrieben. Sie fokussieren sich auf international renommierte Forschungsprogramme mit besonders hoher strategischer Relevanz. Aktuell sind noch fünf K2-Zentren in Österreich aktiv. Diese Zentren arbeiten auf absolutem Weltklasse-Niveau und kooperieren mit führenden Forschungseinrichtungen weltweit.
COMET-Module
Diese Programmlinie ermöglicht bestehenden COMET-Zentren die Erschließung besonders risikoreicher, zukunftsweisender Forschungsthemen. Module gehen deutlich über den aktuellen Stand der Technik hinaus und bereiten den Forschungsstandort Österreich auf künftige Herausforderungen vor. Sie sind das Experimentierfeld für bahnbrechende Innovationen.
Das COMET-Netzwerk in Zahlen
Das aktuelle COMET-Netzwerk umfasst beeindruckende Dimensionen. Fünf K2-Zentren und 19 K1-Zentren bilden das Rückgrat des Programms. Dazu kommen 16 laufende COMET-Projekte und 12 aktive Module. Insgesamt arbeiten etwa 1.846 Forscher:innen in den COMET-Strukturen an innovativen Lösungen für die Zukunft. Die Vernetzung dieser Expertise schafft einen einzigartigen Wissenspool für den Standort Österreich.
Die Forschungsthemen spannen einen weiten Bogen: Energie und Klimaschutz, High-tech Materialien, Kreislaufwirtschaft, Künstliche Intelligenz, Life-Sciences, Mikroelektronik, Produktionstechnologien, Robotik und Quantentechnologie gehören zu den Schwerpunkten. Diese thematische Breite sichert die Relevanz für verschiedene Wirtschaftszweige.
Aktuelle Ausschreibungen 2025/2026
Die 9. Ausschreibung für COMET-Zentren startete am 4. November 2025. Die Einreichfrist läuft bis zum 3. März 2026. Interessierte Konsortien können sich für K1-Zentren bewerben und damit langfristige Forschungskooperationen auf höchstem Niveau etablieren. Die Bewerbung erfordert sorgfältige Vorbereitung und ein überzeugendes Forschungsprogramm.
Die Antragstellung erfolgt über das FFG-Portal eCall. Vor der Einreichung empfiehlt sich eine Beratung durch die FFG, um die Erfolgschancen zu maximieren und alle formalen Anforderungen zu erfüllen. Die FFG bietet auch Informationsveranstaltungen zu laufenden Ausschreibungen an.
Voraussetzungen für eine Förderung
Um COMET-Förderungen zu erhalten, müssen bestimmte Kriterien erfüllt werden. Das Forschungsprogramm muss auf hohem wissenschaftlichem Niveau angesiedelt sein und klare Innovationspotenziale aufweisen. Die Zusammensetzung des Konsortiums spielt eine entscheidende Rolle: Eine ausgewogene Mischung aus wissenschaftlichen Einrichtungen und Unternehmen verschiedener Größen wird positiv bewertet.
Die Finanzierungsstruktur muss nachhaltig sein. Unternehmen müssen mindestens 40% der Projektkosten selbst tragen, was ihr echtes Interesse an den Forschungsergebnissen dokumentiert. Wissenschaftliche Partner bringen mindestens 5% ein, während Bund und Länder den Rest (40-55%) übernehmen. Ein klarer Verwertungsplan für die Forschungsergebnisse ist ebenfalls erforderlich.
Vorteile für Unternehmen
Die Teilnahme an COMET-Projekten bietet Unternehmen zahlreiche Vorteile. Der Zugang zu Spitzenforschung und hochqualifizierten Forscher:innen ermöglicht Innovationen, die im Alleingang kaum realisierbar wären. Die geteilten Kosten reduzieren das finanzielle Risiko erheblich. Zudem profitieren Unternehmen vom Austausch mit anderen Branchenakteuren.
Unternehmen profitieren von der praxisnahen Ausrichtung der Forschung. Die erzielten Ergebnisse fließen direkt in neue Produkte, Dienstleistungen oder Prozessoptimierungen ein. Darüber hinaus stärkt die Beteiligung an internationalen Netzwerken die Wettbewerbsfähigkeit auf globalen Märkten. Die Reputation als innovatives Unternehmen verbessert sich nachhaltig.
Ein weiterer Vorteil ist die Nachwuchsförderung. In COMET-Zentren werden junge Talente ausgebildet, die später als hochqualifizierte Fachkräfte dem Arbeitsmarkt zur Verfügung stehen. Dies ist angesichts des Fachkräftemangels in technischen Berufen besonders wertvoll. Doktorand:innen und Postdocs sammeln wertvolle Praxiserfahrung.
Internationale Bedeutung
Das COMET-Programm genießt internationales Ansehen und gilt als Vorbild für erfolgreiche Forschungskooperationen. Die enge Verzahnung von Wissenschaft und Wirtschaft sowie die langfristige Perspektive unterscheiden COMET von vielen anderen Förderprogrammen. Andere Länder orientieren sich an diesem österreichischen Erfolgsmodell.
Österreichische COMET-Zentren sind Teil internationaler Forschungsnetzwerke und kooperieren mit renommierten Institutionen weltweit. Diese Vernetzung fördert den Wissenstransfer und ermöglicht die Beteiligung an EU-Projekten wie BRIDGE oder anderen europäischen Forschungsinitiativen. Der internationale Austausch befruchtet die heimische Forschung.
Weitere FFG-Förderprogramme
Neben COMET bietet die FFG zahlreiche weitere Förderungen für Forschung und Innovation. Der FFG Innovationsscheck ermöglicht kleineren Unternehmen einen niederschwelligen Einstieg in die geförderte Forschung. Das Basisprogramm fördert einzelbetriebliche Forschungsprojekte ohne Konsortiumpflicht. Für Start-ups gibt es spezielle Programme.
Für Unternehmen, die COMET-Förderungen anstreben, kann es sinnvoll sein, zunächst Erfahrungen mit kleineren FFG-Programmen zu sammeln. Dies erleichtert den späteren Einstieg in komplexere Forschungskooperationen und baut wichtige Kompetenzen in der Projektabwicklung auf.
Fazit: COMET als Motor für Innovation
Das COMET-Programm ist ein unverzichtbarer Baustein für Österreichs Position als Innovationsstandort. Die Kombination aus Spitzenforschung, Praxisnähe und langfristiger Perspektive schafft optimale Bedingungen für bahnbrechende Innovationen. Unternehmen und Forschungseinrichtungen, die an der Spitze der technologischen Entwicklung stehen wollen, finden in COMET einen idealen Partner.
Die aktuelle Ausschreibung 2025/2026 bietet die Chance, Teil dieses erfolgreichen Netzwerks zu werden und die Zukunft aktiv mitzugestalten. Die Investition in Forschung zahlt sich langfristig aus - für Unternehmen, für den Standort und für die Gesellschaft.
Stand: 11. Januar 2026