Ein Pflegefall in der Familie kommt selten mit Vorlaufzeit. Pflegekarenz und Pflegeteilzeit verschaffen berufstätigen Angehörigen ein bis drei Monate Luft - mit Pflegekarenzgeld in Höhe des Arbeitslosengeldes und weiterlaufender Sozialversicherung. Wer Anspruch hat, wie viel Geld fließt und welche Frist Sie nicht versäumen dürfen.
Wofür Pflegekarenz gedacht ist - und wofür nicht
Pflegekarenz ist eine Überbrückung, kein Dauerzustand. Der Gesetzgeber hat sie für die akute Phase gebaut: Die Mutter kommt nach dem Schlaganfall aus dem Spital, die Pflegestufe ist da, aber noch kein Heimplatz, keine 24-Stunden-Betreuung, kein eingespielter Ablauf. Genau für diese Wochen können Sie Ihr Arbeitsverhältnis ruhend stellen (Pflegekarenz) oder die Arbeitszeit reduzieren (Pflegeteilzeit) - für ein bis maximal drei Monate pro pflegebedürftiger Person.
Wer die Pflege dauerhaft übernehmen will, braucht andere Instrumente: Selbstversicherung in der Pensionsversicherung für pflegende Angehörige, Ersatzpflege, Förderungen für 24-Stunden-Betreuung. Und wer im Pflegeberuf arbeitet, findet in unserem Beitrag zur Schwerarbeitspension für Pflegekräfte die pensionsrechtliche Seite.
Die Voraussetzungen im Detail
Drei Bedingungen müssen gleichzeitig erfüllt sein:
- Naher Angehöriger mit bewilligtem Pflegegeld ab Stufe 3. Bei demenziell erkrankten oder minderjährigen Angehörigen reicht bereits Stufe 1. Zu den nahen Angehörigen zählen neben Eltern, Kindern und Ehepartnern auch Großeltern, Enkel, Schwiegereltern, Geschwister und Lebensgefährten - ein gemeinsamer Haushalt ist nicht nötig.
- Arbeitsverhältnis seit mindestens drei Monaten. Gezählt wird das ununterbrochene Arbeitsverhältnis beim aktuellen Arbeitgeber vor Antritt.
- Schriftliche Vereinbarung mit dem Arbeitgeber über Beginn und Dauer.
Der entscheidende Punkt steckt in Nummer 3 - und hier hat sich die Rechtslage zugunsten der Arbeitnehmer verschoben: In Betrieben mit mehr als fünf Beschäftigten haben Sie einen Rechtsanspruch auf bis zu vier Wochen Pflegekarenz oder Pflegeteilzeit. Diese vier Wochen kann der Chef nicht ablehnen. Alles darüber hinaus, bis zur Drei-Monats-Grenze, bleibt Verhandlungssache; in Kleinbetrieben bis fünf Mitarbeiter ist auch die erste Woche eine freiwillige Vereinbarung.
Praktisch relevant: Mehrere Angehörige können sich abwechseln. Übernehmen zwei oder mehr Arbeitnehmer nacheinander die Pflege derselben Person, sind insgesamt bis zu sechs Monate möglich. Steigt die Pflegegeldstufe während der Pflege, kann einmalig neu vereinbart werden.
Pflegekarenzgeld: So viel Geld bekommen Sie
Während der Pflegekarenz zahlt nicht der Arbeitgeber, sondern der Staat. Das Pflegekarenzgeld entspricht in der Höhe dem Arbeitslosengeld: grundsätzlich 55 Prozent des durchschnittlichen Nettoeinkommens, mindestens aber die monatliche Geringfügigkeitsgrenze. Kinderzuschläge kommen gegebenenfalls dazu.
Ein Rechenbeispiel: Bei 2.400 Euro netto im Monat liegt das Pflegekarenzgeld bei rund 1.320 Euro. Wer stattdessen Pflegeteilzeit nimmt und die Arbeitszeit von 38,5 auf 20 Stunden reduziert, bekommt das Pflegekarenzgeld anteilig zum Einkommensverlust - zusätzlich zum reduzierten Gehalt. Die Pflegeteilzeit hat eine Untergrenze: Die wöchentliche Arbeitszeit darf zehn Stunden nicht unterschreiten.
Zwei Dinge laufen dabei im Hintergrund weiter, und beide sind mehr wert, als sie klingen: Die Kranken- und Pensionsversicherungsbeiträge übernimmt der Bund - die Pflegemonate reißen also kein Loch ins Pensionskonto. Und das Arbeitsverhältnis bleibt aufrecht, Sie kehren auf Ihren Arbeitsplatz zurück.
Die wichtigste Frist: Der Antrag auf Pflegekarenzgeld muss innerhalb von zwei Monaten ab Beginn der Pflegekarenz beim Sozialministeriumservice einlangen - online, per Post oder persönlich. Wer später dran ist, bekommt das Geld erst ab Antragstellung. Bezogen werden kann das Pflegekarenzgeld für maximal zwölf Monate pro pflegebedürftiger Person (über alle pflegenden Angehörigen gerechnet).
Kündigungsschutz: Was gilt, wenn der Arbeitgeber sauer reagiert
Einen absoluten Kündigungsschutz wie in der Elternkarenz gibt es nicht - aber einen wirksamen Motivkündigungsschutz: Eine Kündigung, die wegen der geplanten oder angetretenen Pflegekarenz ausgesprochen wird, können Sie beim Arbeits- und Sozialgericht anfechten. Seit November 2023 greift zusätzlich der Diskriminierungsschutz des Gleichbehandlungsgesetzes für Pflegeverpflichtungen. Wie sich das von den allgemeinen Regeln unterscheidet, zeigt unser Überblick zu Kündigungsfristen und Kündigungsterminen.
In der Praxis scheitern Pflegekarenzen selten am Recht, sondern an der Gesprächsführung. Wer mit einem konkreten Plan ins Chefgespräch geht - Beginn, Ende, Vertretungsvorschlag, Erreichbarkeit für Übergabefragen - bekommt auch die Monate zwei und drei meist ohne Streit.
Pflegekarenz, Pflegeteilzeit oder Familienhospizkarenz?
| Pflegekarenz | Pflegeteilzeit | Familienhospizkarenz | |
|---|---|---|---|
| Zweck | Akute Pflegephase überbrücken | Pflege neben reduziertem Job | Sterbebegleitung, Begleitung schwersterkrankter Kinder |
| Arbeitszeit | null | mindestens 10 Wochenstunden | null oder reduziert |
| Dauer | 1-3 Monate | 1-3 Monate | 3 Monate, verlängerbar auf 6 (bei Kindern bis 9 Monate) |
| Voraussetzung | Pflegegeld Stufe 3 (Demenz/Minderjährige: Stufe 1) | wie Pflegekarenz | keine Pflegegeldstufe nötig |
| Geldleistung | Pflegekarenzgeld (55 % netto) | anteiliges Pflegekarenzgeld | Pflegekarenzgeld |
Die Familienhospizkarenz ist der oft übersehene dritte Weg: Für die Begleitung sterbender Angehöriger braucht es keine Pflegegeldstufe, und der Anspruch ist stärker ausgestaltet. Wer dagegen für die eigene Weiterbildung aussteigen will, ist bei der Weiterbildungszeit richtig - die Logik der Modelle ist ähnlich, die Zwecke sind es nicht.
Häufige Fragen zu Pflegekarenz und Pflegeteilzeit
Kann mein Arbeitgeber die Pflegekarenz ablehnen?
Die ersten vier Wochen nicht, wenn der Betrieb mehr als fünf Beschäftigte hat und die Voraussetzungen erfüllt sind. Längere Karenzen und Karenzen in Kleinbetrieben sind Vereinbarungssache.
Wie hoch ist das Pflegekarenzgeld?
Wie das Arbeitslosengeld: rund 55 Prozent des Nettoeinkommens, mindestens die Geringfügigkeitsgrenze, plus allfällige Kinderzuschläge. Bei Pflegeteilzeit anteilig.
Bin ich während der Pflegekarenz versichert?
Ja. Kranken- und Pensionsversicherung laufen weiter, die Beiträge trägt der Bund. Die Zeit zählt für die Pension.
Muss ich mit dem Angehörigen zusammenleben?
Nein. Ein gemeinsamer Haushalt ist keine Voraussetzung, es genügt das Angehörigenverhältnis und die tatsächliche Pflege oder Betreuung.
Was, wenn drei Monate nicht reichen?
Mehrere Angehörige können nacheinander Pflegekarenz für dieselbe Person nehmen (gesamt bis sechs Monate). Steigt die Pflegegeldstufe, ist einmalig eine neue Vereinbarung möglich. Danach führen die Wege zu Pflegeteilzeit-Dauerlösungen, Selbstversicherung oder professioneller Betreuung.
Gilt das auch für geringfügig Beschäftigte?
Das Pflegekarenzgeld setzt ein arbeitslosenversicherungspflichtiges Arbeitsverhältnis voraus. Wer unter der Geringfügigkeitsgrenze verdient, fällt nicht darunter - Details zu dieser Schwelle im Beitrag zur geringfügigen Beschäftigung.
Stand: Juli 2026